Hippocrate, un des plus éminents médecins de l’Antiquité, propose une médecine reposant sur sa théorie des 4 humeurs : sang, bile jaune, bile noire et flegme. Hippocrate met ces 4 humeurs en relation avec les 4 éléments, les 4 organes principaux, les 4 saisons et les 4 âges de la vie.

Les épisodes de maladie ne sont pas causés par les dieux, comme on le croyait alors, mais par des phénomènes naturels tels qu’un excédent d’une des humeurs ou la présence dans le corps de résidus d’aliments indigestes.