Galien, l’un des plus importants médecins de l’Antiquité, reprend au 2e siècle la théorie hippocratique des humeurs, qu’il développe considérablement et sur laquelle il articule tout son système médical.

Galien ajoute aux quatre humeurs du schéma général de l’école hippocratique, quatre tempéraments, ou groupes physiologiques, selon l’humeur qui domine chez un individu : sanguin, colérique, mélancolique, et flegmatique.

Galien affirme que la santé d’un individu résulte de l’équilibre des quatre humeurs dans son corps. À l’inverse, la maladie provient du déséquilibre de ces humeurs ou de l’état morbide d’un organe. Et les symptômes observés chez le patient sont le résultat de la surabondance ou de la carence d’une de ces quatre humeurs.