L’histoire des sciences et des techniques commence au Moyen-Orient, dans la région appelée le Croissant Fertile; plus précisément dans la partie orientale de cette région, entre les deux grands fleuves qui la baignent, le Tigre et l’Euphrate. C’est là l’origine du nom « Mésopotamie », mot grec qui signifie « entre les fleuves ». Cette région correspond en grande partie à l’Irak d’aujourd’hui.

Vers l’an 3500 avant notre ère, la partie sud de cette zone était habitée par les Sumériens, les inventeurs de l’écriture. À peu près à la même époque qu’en Mésopotamie... l’écriture apparaissait dans une autre région du Moyen-Orient, sur les rives du Nil, en Égypte.