Né en –384, Aristote, élève de Platon, est le philosophe de l’Antiquité qui a, et de loin, exercé la plus grande influence sur la pensée scientifique occidentale.

Aristote suggère que le cosmos est formé de sphères, centrées sur une Terre immobile. Il se compose de deux régions distinctes. La première région est le monde sublunaire, formé des quatre éléments et soumis au changement.

La seconde région du cosmos d’Aristote est le monde supralunaire, situé entre la sphère lunaire et celle des étoiles fixes. Il est formé d’un cinquième élément, éternel, appelé éther ou quintessence, le seul qui ne peut se transformer en un autre élément. C’est dans ce monde supralunaire que se déplacent le Soleil et les planètes.